Sólido cristalino y opaco (el mercurio* es el único metal líquido), de gran resistencia mecánica, dúctil, maleable, brillante y de elevada conductividad térmica. Los metales en muy pocos casos se hallan en la naturaleza en estado puro. Normalmente forman parte de varios minerales*, de donde se extraen por procedimientos metalúrgicos. Los metales y sus aleaciones* han sido empleados en la fabricación de numerosos bienes culturales, desde la forja y la fundición hasta la orfebrería, así como elementos decorativos en textiles*, cerámica y mobiliario. En forma de lámina* fueron empleados (sobre todo el cobre*) como soporte* para la pintura y el grabado.