Se utiliza como un encabezamiento de género/forma para un poema breve que consta, generalmente, de 17 moras (unidad lingüística de menor rango que la sílaba) dispuestas en tres versos de 5, 7 y 5 moras, sin rima. Suele contener tanto una palabra clave (denominada kigo), que indica la estación del año a la que se refiere, como una cesura o pausa verbal (conocida como kire), que separa a un haiku en dos imágenes contrastantes. Expresan una idea, imagen, o sentimiento, a menudo relacionado con la naturaleza