Composti organici principalmente di sintesi, che resistono alla degradazione biologica, fotolitica e chimica e sono quindi persistenti per lungo tempo nell’ambiente, sono particolarmente predisposti al bioaccumulo e alla bioconcentrazione, e quindi al passaggio attraverso la catena alimentare, costituendo un rischio soprattutto negli organismi superiori, in cui si accumulano principalmente nei tessuti grassi. Tra le proprietà fondamentali che distinguono i POPs vi è la persistenza, cioè la capacità di rimanere invariati per lungo tempo nell’ambiente. I POPs sono caratterizzati da un tempo di dimezzamento superiore a sei mesi. Un’altra importante caratteristica dei POPs è la semivolatilità che fa sì che possano entrare nell’atmosfera e percorrere grandi distanze, tendendo a volatilizzare in zone molto calde e a condensare e quindi precipitare nelle zone più fredde. I POPs, una volta condensatisi, riescono ad entrare nella catena alimentare, e grazie alla loro lipofilicità, vanno incontro ad un processo di bioconcentrazione e di bioaccumulo.