Le foreste producono legna da ardere, carbone, legname da costruzione, carta, nonché caffè, palme da olio, gomma, etc. In teoria, con un'attenta pianificazione, il legno e gli altri prodotti forestali sono risorse rinnovabili. Ma la rinnovabilità richiede decenni o addirittura secoli. Senza un'attenta gestione, le pressioni derivanti da uno sfruttamento nel breve termine possono portare alla scomparsa della copertura boschiva e al degrado del suolo, nonché alla conversione dei terreni forestali ad altri tipi di utilizzazione. L'uso incontrollato delle risorse forestali può causare problemi ambientali, come la scomparsa di habitat particolari e di specie. L'uso incontrollato di pesticidi nelle piantagioni di caffè e di palme da olio può essere causa di inquinamento idrico.