Término que cobra sentido gracias a una teoría a la que pertenece (es decir, caracterizado por su función teórica). Los términos teóricos se contraponen a menudo a los observables o términos observacionales. También puede decirse que los términos teóricos tienen un significado intensional, no extensional. Ejemlos de este tipo de término: sistemas, estructura, función, equilibrio, homeostasis