Modèle de la mémoire sémantique (Smith et al., 1974) selon lequel un concept est représenté par une liste de traits sémantiques. Certains traits sont dits définitoires (defining features) et sont nécessaires et suffisants. D'autres traits sont dits caractéristiques (characteristic features), typiques d'un concept ou non essentiels. Le traitement des relations entre les concepts s'effectue par la comparaison de leurs traits.