Escaneo se refiere al tipo de actividad de capturar textos, imágenes, artefactos o formaciones espaciales utilizando medios ópticos. La exploración puede realizarse en 2D o 3D, utilizando diversos medios (luz, láser, infrarrojos, ultrasonidos). El escaneo no suele conducir a la identificación de unidades semánticas o estructurales discretas en los datos, tales como palabras o notas musicales, algo que realiza el Reconocimiento de Datos. La exploración también incluye reproducción fotográfica.