Serie complessa di indici che nell'insieme forniscono una definizione dello stato generale o della condizione di una popolazione umana in una data area. La misura tradizionale per il benessere corrispondeva all'indice con cui l'economista valutava il prodotto nazionale lordo (PNL), ovvero il valore totale di tutte le merci e servizi prodotti annualmente da una nazione. Comunque, quest'indice non include i fattori come la pulizia dell'ambiente, la coesistenza pacifica con altre società umane e con la natura e neanche le strutture sanitarie disponibili alla popolazione. Gli ambientalisti hanno suggerito la necessità di un nuovo indicatore sociale della qualità nazionale lorda (QNL), in cui tutti gli aspetti indesiderabili della società verrebbero valutati e sottratti dal PNL per fornire un valore QNL capace di riflettere in modo più adeguato la qualità della vita. L'attribuzione di un valore ai ""mali ambientali"" non è stata ancora realizzata e pertanto l'indice QNL resta un obiettivo non raggiunto.