Nel suolo sono presenti componenti abiotiche (solide, liquide e gassose) e biotiche. La parte minerale è il risultato della decomposizione del substrato roccioso ad opera di forze meccaniche e chimiche. La parte organica del suolo è costituita da organismi vegetali ed animali morti e trasformati. L'acqua e l'aria sono inserite nelle cavità del suolo originate dalle diverse dimensioni delle componenti solide e dall'attività degli organismi animali e vegetali. Le componenti biotiche del suolo decompongono le sostanze organiche nel corso del processo di umificazione: la fauna esercitando un'azione più grossolana di sminuzzamento e la flora spezzando più minutamente le lunghe catene delle molecole organiche.