Processo biologico di trasformazione dei composti ammoniacali e della ammoniaca, presenti nel terreno e nelle acque usate contenenti prodotti della decomposizione di organismi o loro escrezioni, ad opera di alcuni microorganismi che operano l'ossidazione ad acido nitroso e poi ad acido nitrico. Il fenomeno ha enorme importanza agli effetti della fertilizzazione del suolo agrario in quanto permette il passaggio dell'azoto organico, inutilizzabile dalle piante, ad azoto nitrico, molto importante nell'economia vegetale. / Trasformazione a mezzo di speciali batteri, dell'azoto ammoniacale delle spoglie organiche del terreno in azoto nitrico necessario allo sviluppo delle piante.