Area con suolo poroso e saturo d'acqua e caratterizzata da un gran numero di pozze d'acqua in superficie. Le paludi sono presenti nella maggior parte dei regimi climatici (ad eccezione dei deserti) e di solito derivano da: a) basamento sottostante impermeabile; b) depositi superficiali di argilla contenente detriti rocciosi di origine glaciale; c) topografia simile a quella di un bacino in cui il drenaggio naturale è insufficiente; d) precipitazioni molto intense accompagnate da un basso tasso di evaporazione; e) terreno poco elevato, particolarmente vicino agli estuari o al di sotto del livello del mare.