Materiale insolubile contenente ioni che possono essere scambiati in modo reversibile con altri ioni presenti in una soluzione. Generalmente si tratta di resine sintetiche costituite da vari copolimeri dotati di strutture tridimensionali con legami trasversali dove possono essere legati gruppi ionici. Una resina anionica possiede ioni negativi incorporati nella sua struttura e di conseguenza può scambiare ioni positivi; una resina cationica presenta invece ioni positivi e pertanto può scambiare ioni negativi.