Unità ereditaria presente in una posizione definita e fissa di un particolare cromosoma. Da un punto di vista biochimico un gene è una sequenza polinucleotidica presente nel DNA cromosomico o extracromosomico che codifica una specifica sequenza di amminoacidi in una catena polipeptidica. La manifestazione dei caratteri fenotipici codificati dalle informazioni contenute nel materiale genico dipende dalla capacità dei geni di dirigere la sintesi delle proteine. I geni sono inoltre respondabili dell'ereditarietà dei caratteri grazie alla loro capacità di autoriprodursi, che permette la trasmissione in forma praticamente inalterata delle informazioni in essi contenute alle generazioni successive.