Area caratterizzata da un'unicità pedologica, topografica o climatica, in cui gli organismi sono immigrati in seguito ad una competizione con specie aventi maggiori capacità di adattamento, oppure a causa della loro incapacità ad adattarsi alle mutevoli condizioni dell'habitat delle aree circostanti. Le condizioni dell'habitat possono pertanto fornire i necessari mezzi di sostentamento alle popolazioni ancestrali o popolazioni relitte. I siti di rifugio di questo tipo possono trasformarsi in ""cimiteri"" quando più specie sono costrette successivamente ad occupare delle aree sempre più piccole, soccombendo infine all'estinzione della specie.