Composto costituito da macromolecole lineari formate dalla unione di un grande numero di mononucleotidi. Gli acidi nucleici sono presenti universalmente negli esseri viventi, ove presiedono alla conservazione, trasmissione ed espressione dei caratteri genetici. Se ne distinguono due classi strutturalmente e funzionalmente molto diverse, anche se chimicamente affini: gli acidi desossiribonucleici e gli acidi ribonucleici.