Sostanze, non aventi di per sé valore nutritivo, che vengono aggiunte ai cibi per conservarli, colorarli o insaporirli. Possono essere aggiunte durante la cottura o a livello industriale. In molti paesi l'uso di additivi nell'industria alimentare è limitato a liste di sostanze permesse che sono state usate per lungo tempo senza effetti negativi sui consumatori o che sono state previamente testate. Nei paesi dell'Unione Europea agli additivi approvati sono attribuiti dei numeri ""E"".