Miscela viscosa presente in natura, costituita da composti di idrocarburi solidi, liquidi e gassosi, generalmente intrappolato sottoterra a profondità elevate al di sotto della calotta impermeabile e al di sopra di una cupola inferiore di roccia sedimentaria come lo scisto cristallino. La maggior parte dei giacimenti di petrolio si trovano nelle rocce sedimentarie che si sono originate nel mare, nei delta e negli estuari.