Radiazione elettromagnetica (UV) di lunghezza d'onda compresa tra quella della luce violetta e quella dei raggi X, cioè tra 400 nanometri e 4 nanometri. Nell'intervallo 400-300 nm la radiazione è denominata ultravioletto vicino; nell'intervallo 300-200 nm la radiazione è denominata ultravioletto lontano; per valori inferiori ai 200 nm la radiazione è denominata ultravioletto estremo. A causa dell'ossigeno presente nell'aria che assorbe queste lunghezze d'onda, per studiare l'ultravioletto estremo è necessario usare apparecchiature sotto vuoto. Il Sole emette molte radiazioni UV, ma solo i raggi dell'ultravioletto vicino raggiungono la superficie terrestre dal momento che l'ozono presente nell'atmosfera assorbe le radiazioni con lunghezza d'onda inferiore ai 290 nm.