Metodo di agricoltura in cui vi sono investimenti di capitale e di manodopera per unità di area relativamente bassi. Nelle imprese adibite all'allevamento estensivo degli animali, soprattutto nelle aree ad agricoltura collinare, l'indice di carico del pascolo è esiguo. Nella coltivazione dei campi, la resa per ettaro è generalmente bassa; comunque, questo sistema viene solitamente praticato nelle tenute di grandi dimensioni dove la meccanizzazione ha sostituito la mano d'opera e di conseguenza, le rese totali, le rese per lavoratore, e i profitti possono essere alti, come nelle aziende agricole di cereali dell'America del Nord, della Francia settentrionale, dell'Inghilterra orientale e della Pianura Padana in Italia.