Gas incolore, inodoro, non reattivo, costituente normale dell'atmosfera, essenziale per la nutrizione delle piante. Il diossido di carbonio è un prodotto della respirazione degli organismi viventi, ma viene prodotto anche dalla combustione di carburanti fossili. Esso ha una parte importante nell'effetto serra: i gas responsabili di questo fenomeno, rilasciati nell'atmosfera fanno sì che il calore resti intrappolato nell'atmosfera anziché essere rilasciato nello spazio.