L'industria petrolifera provvede alla ricerca dei giacimenti, all'estrazione, al trasporto, alla raffinazione, alla trasformazione dei prodotti greggi, alla distribuzione dei prodotti commerciali; l'industria petrolchimica provvede a elaborare i prodotti petroliferi, ricavando prodotti per le industrie alimentari, tessili, delle materie plastiche, delle gomme sintetiche, delle resine e della chimica inorganica.