Le foreste sono state sfruttate nei secoli come fonte di legno e per ottenere terreno destinato ad usi agricoli. Una cattiva gestione delle risorse forestali ha fatto si che esse siano ora in grave pericolo. Le conseguenze principali di tale cattiva conduzione del patrimonio forestale riguardano una sempre più scarsa disponibilità di legname per uso industriale, i gravi fenomeni di erosione e le inondazioni conseguenti al taglio delle foreste nelle zone montuose, la grave mancanza di legna da ardere in molti paesi in via di sviluppo, il rapido avanzamento delle zone desertiche nelle regioni aride e semi-aride del mondo, gli effetti ambientali conseguenti alla distruzione delle foreste pluviali tropicali. La distruzione delle foreste ha avuto come conseguenza anche l'estinzione di alcune specie animali.