Qualità di qualsiasi sostanza (detta cancerogeno) che causa il cancro nei tessuti animali. Il meccanismo attraverso il quale i cancerogeni causano il cancro nei tessuti viventi non è del tutto chiaro, ma si conoscono bene le sostanze che predispongono alla malattia. La prima sostanza cancerogena ad essere scoperta è stato l'arsenico, ma dagli anni '30 si sono aggiunti alla lista berillio, cadmio, cobalto, cromo e amianto. La gamma dei cancerogeni sospetti o provati include la gomma dei pneumatici, il macadam al catrame e i PCB (policlorobifenili) sintetici, di cui oltre 200 tipi vengono utilizzati per articoli di uso quotidiano come le plastiche, i componenti elettrici e i fluidi idraulici dei veicoli a motore. Si è scoperto che molti composti sintetici impiegati nei processi industriali sono cancerogeni, per esempio, molte resine epossidiche e sostanze adesive.