Le acque sotterranee sono quelle più utilizzate a scopi potabili e necessitano quindi di maggiore controllo e tutela. Parametri indispensabili per stimare la possibilità che tali acque vengano inquinate, o per conoscere la dispersione dell'inquinante nella falda acquifera, sono la profondità alla quale si trovano le falde rispetto al piano di campagna, la presenza o meno di rocce impermeabili soprastanti che impediscano a fluidi contaminati di raggiungere gli acquiferi, la direzione di scorrimento e la velocità delle acque sotterranee. Le falde acquifere sono normalmente protette contro l'inquinamento dalla capacità di autodepurazione del suolo e dello stesso sottosuolo.