Cambiamenti provocati dall'opera come risultante di un processo comprendente fasi successive. Ad esempio la rimozione di vegetazione lungo le sponde (impatto primario), causa l’erosione accelerata delle sponde stesse, un eccesso di sedimenti nel corpo idrico recettore, un aumento della torbidità dell’acqua, danni per l’ittiofauna, riduzione della qualità del corpo idrico (impatti secondari). Impatti secondari sono da considerarsi anche le nuove attività sociali ed economiche stimolate o indotte dal progetto.