A lo largo de la Antigüedad y de la Edad Media se ha empleado de manera genérica el término "lapis niger", es decir, "piedra negra" para identificar cualquier mineral susceptible a dejar un trazo negro en una superficie por frotamiento. En la actualidad se suele identificar con la amplelita aunque no debe excluirse la posibilidad de tratarse de grafito*, molibdenita* u óxido de manganeso*.

Roca metamórfica* cuyo nombre deriva del griego "ampelos", que significa vid, porque se ha empleado tradicionalmente como abono en las viñas. Es una pizarra* blanda, de color negro o gris oscuro, derivada de arcillas* ricas en carbono* y en sulfuro* de hierro*. Fue muy empleada en las técnicas pictóricas como material de dibujo y como pigmento* negro en la pintura al fresco.