Variedad terrosa de oligisto* (óxido férrico anhidro). Se presenta en cristales tabulares formando rosetas (rosas de hierro); en cristales micáceos y hojosos (especularita); y en masas botroidales o reniformes (mena renal). Su color es rojo oscuro y su dureza es de 6,5 en la escala de Mohs. Es la mena más importante de hierro*. En las técnicas artísticas se ha empleado como pigmento* rojo y, además, se encuentra en la composición de otros pigmentos como el ocre rojo*, la sombra* o la siena*. También se ha empleado como bruñidor de metales* y, especialmente, para bruñir los panes de oro*.