Compuesto formado exclusivamente por átomos de carbono* e hidrógeno. Los hidrocarburos se agrupan en tres grandes series: alifática, alicíclica y aromática. Los hidrocarburos naturales que se pueden obtener directamente de formaciones geológicas, en estado líquido o sólido, son el petróleo*, el betún* y el asfalto*, y en estado gaseoso el gas natural. La mayor parte de los hidrocarburos son el producto de la transformación de la materia vegetal o animal, sometida a la acción de elevadas temperaturas y presiones durante largos períodos geológicos.