El hecho de que este pigmento se encontraba en estado natural en diversas partes del mundo y de que fue usado ampliamente en todas las técnicas pictóricas, hizo que se empleasen una gran variedad de nombres para este pigmento, en función del lugar de procedencia, de su tonalidad o del método de su preparación.

Pigmento mineral* natural preparado a partir de arcillas* cuyo principal componente es el óxido de hierro*. En estado natural se pueden encontrar en forma anhidra (hematites*) o hidratada (goethita*) y su color puede variar (de un rojo pardo a tonalidades amarillas) dependiendo, precisamente, de su grado de hidratación. Se ha empleado como pigmento en todas las técnicas pictóricas y, especialmente, en la pintura al fresco.