La empleo genérico del término "tierra negra" hizo que asociara con varios minerales de color negro, como la ampelita* o el grafito, generando cierta confusión en su identificación en las técnicas pictóricas.

Tierra* de color negro de composición variable. Generalmente es una mezcla de varios minerales* y, especialmente de grafito*, cuarzo*, carbón mineral* u óxidos de hierro* o de manganeso*. Se ha empleado como pigmento* negro en la pintura al fresco y al óleo, así como agente secante* en las técnicas grasas y en la escritura con tinta ferrotánica*.