Compuesto natural segregado por algunos animales* (insectos, principalmente abejas), exudada por algunas plantas* (carnauba*) o extraída de algunas sustancias fósiles* (lignito*, ozoquerita, petróleo*). Está formado por una mezcla de ésteres* de ácidos grasos saturados, alcoholes* monovalentes también saturados y con un elevado número de átomos de carbono*. Las ceras no se oxidan ni se polimerizan, son hidrófobas y presentan bajos puntos de reblandecimiento. Se han empleado, tradicionalmente, en la fabricación de velas, exvotos, ofrendas, así como en la preparación de cosméticos y en la industria farmacéutica. En las técnicas artísticas se han usado en la pintura encáustica, en la preparación de barnices* y de pigmentos* en barra, en las técnicas escultóricas (moldeado, modelado, etc.) y como recubrimiento de superficies cerámicas.