Las fuentes clásicas parecen diferenciar dos etnias dentro de lo que llaman Oretania, una céltica y otra ibérica, aunque los contextos arqueológicos permiten adscribir a los oretanos al mundo ibérico.
Pueblo prerromano perteneciente a la Cultura ibérica*. Su cultura se localiza en la zona montañosa del Alto Guadalquivir, llegando hasta el límite meridional de la Meseta sur y limitando por el oeste y sur con los turdetanos*, de cuya cultura estaban muy impregnados, por el sureste con los bastetanos*, por el este con los contestanos* y por el norte con los carpetanos* y vettones*. Sus centros principales fueron Cástulo, que llegó a tener 50 Ha y fue una de las principales ciudades prerromanas, Obulco y Oría/Oretum, ciudad epónima de este pueblo. La Oretania se convertiría en uno de los centros de aprovisionamiento más importantes de Roma, a la que suplía con aceite y minerales. Dada esta riqueza natural, que había favorecido el comercio con fenicios, cartagineses y griegos focenses, se desarrollaron en gran medida las vías de comunicación para favorecer la salida de sus productos. Las cecas oretanas comenzaron a acuñar en el contexto de la Segunda Guerra Púnica. Los oretanos desarrollaron también un importante papel de transmisores de elementos culturales hacia la Meseta, siendo por su posición estratégica y riqueza de recursos uno de los principales pueblos ibéricos. En la Oretania se sitúan los más importantes santuarios ibéricos, así como destacados monumentos funerarios con decoración escultórica zoomorfa.