El Imperio Seléucida, asentado sobre la base territorial y administrativa del antiguo imperio persa, era el estado más poderoso de los existentes en el ámbito asiático durante este periodo, y sólo eventualmente estos territorios fueron dominados por los monarcas helenísticos. Dominaba un vasto trritorio muy heterogéneo habitado por pueblos muy diferentes. Incluso había comunidades indígenas con dinastías locales que gobernaban como "delegados"del rey heleno

(Ca. 312-126 a.C.) Dinastía fundada por Seleuco, general sucesor de Alejandro Magno*. Al morir Alejandro en el 323 a.C, su gran imperio no pudo resistir unido. El poder real quedó en manos de "Los diádocos", es decir , de los generales de Alejandro, que se repartieron el territorio, constituyendo reinos independientes, todos helenizados. Uno de estos generales, Seleuco, se convirtió en el sátrapa de Babilonia y Siria y fundó la dinastía Seléucida. Seleuco tenía bajo su poder un vasto territorio, que comprendía la mayor parte del antiguo Imperio persa. Este inmenso reino, al poco tiempo comenzó a descomponerse, por los efectos de las tensiones internas a las que Seleuco era incapaz de hacer frente. La primera rebelión que los seleúcidas experimentaron tuvo lugar en Bactria (satrapía situada en Asia Central). Así en el 200 a.C., sus sucesores ya habían perdido prácticamente todas las provincias situadas más allá del Tauro y después de la conquista de Babilonia por los "partos" en 126 a. C., sólo le quedó a esta dinastía una pequeña parte de la Siria del norte. Durante este periodo, el Imperio persa se helenizó y el centro de la gravedad política, económica y cultural, pasó de las regiones del Éufrates a las ciudades mediterráneas. Se fundaron nuevas ciudades, situadas la mayoría en las grandes rutas comerciales que comunicaban Asia Central con el Mediterráneo. De las relaciones mercantiles entre Asia, Europa y una parte de África, el reino Seléucida sacó grandes beneficios. A esta dinastía, en el territorio iraní, le siguió la dinastía Arsácida*.