Para las interpretaciones sobre la Época Napatea y Época Meroítica ver la nota de Reino de Kush. La significación de los dos centros, Napata y Meroe, y sus implicaciones en la periodización general de la zona no son unánimes entre los investigadores.

(ca. 850-270 a.C.) La ciudad de Napata se convierte en el centro político del Reino de Kush* hacia el siglo IX a.C. Su situación geográfica, al sur de la Cuarta Catarata, permitió controlar dos importantes rutas comerciales en el desierto: la del norte hasta Kawa y la del sur a Meroe. Había sido fundada por los faraones de la Dinastía XVIII*, que convirtieron su santuario de Dyebel Barkal en el más importante dedicado a Amón en toda Nubia. En el siglo VIII a.C. Napata aprovecha la debilidad de Egipto y expande su poder hacia el norte, convirtiéndose sus reyes en los fundadores de la Dinastía XXV*. La cultura napatea siguió modelos egipcios, aunque debido a la lejanía geográfica incorpora también elementos africanos. Las importantes necrópolis reales, con tumbas piramidales, se localizan en el-Kurru y Nuri. Los asentamientos han sido, en cambio, menos estudiados, por lo que la economía y sociedad de esta fase apenas se conocen. La Época Napatea tiene su continuación en la Época Meroítica*, que se iniciaría hacia mediados del s. III a.C., cuando el cementerio real es trasladado de Nuri, cerca de Napata, a la ciudad de Meroe.