En 1700 falleció Carlos II, Rey de España*, último monarca de la Dinastía de los Austrias*. No dejaba descendencia y en su testamento nombró como heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, Rey de Francia* y el deseo de no desmembrar la Monarquía española. Esta designación ofendió a los austríacos, posibles favoritos al trono español a través del archiduque Carlos, de la casa de Austria, e hijo del emperador Leopoldo de Austria. Felipe V aceptó la herencia y la respuesta angloholandesa fue la formación de la Gran Alianza con Austria en 1701. A esta se sumaron Saboya y Portugal. En 1702 esta alianza declaró la guerra a Francia y a España iniciándose la Guerra de Sucesión a la Corona española. Felipe de Anjou llegó a Madrid en febrero de 1701 y contrajo matrimonio con María Luisa Gabriela de Saboya. Las primeras acciones de gobierno de naturaleza reformista y centralizadora se ocuparon de la economía, principalmente en la mejora de los ingresos y en el fomento delas manufacturas. En 1705 el gabinete de gobierno estaba formado por Orry, Amelot, el marqués de Mejorada, José Grimaldo y Macanaz, que pusieron en práctica una serie de medidas racionalizadoras. Los principales cambios fueron en la Hacienda y el ejército. En 1707, los "Decretos de Nueva Planta", acabaron con los fueros locales de los territorios de la Corona de Aragón, con la centralización administrativa, jurídica y política que esto suponía. Con el Tratado de Utrech (1713) Felipe V fue reconocido por el resto de países como rey de España y de sus posesiones americanas, aunque tuvo que renunciar a sus eventuales derechos al trono francés y a los territorios europeos de la Monarquía: Milán, Nápoles, Cerdeña y los Países Bajos españoles que pasaban a Austria. Saboya con rango de reino, recibió Sicilia. Inauguró el reformismo ilustrado con medidas centralizadoras. En el ámbito político y administrativo se crearon las Secretarías de Estado, Marina, Guerra y Justicia, embrión de la futura organización ministerial española. En 1714, cuando murió la reina, María Luisa Gabriela de Saboya, la política cambió bajo la influencia de Isabel de Farnesio, segunda esposa del monarca, por la que Francia perdió influencia en la Corte española. Entre 1715 y 1719, el sacerdote italiano, Alberoni abrió una serie de reformas económicas conocidas como "revisionismo hispánico". En política exterior, la guerra entre España y el resto de potencias condujeron a la firma de acuerdos entre los que destacan el tratado de La Haya y el congreso de Cambrai: se acordó la cesión definitiva de Cerdeña a Saboya, la renuncia de Carlos VI al trono de España y la de Felipe V al de Francia, la promesa del futuro acceso de los hijos de Isabel y Felipe a los ducados de Parma y Toscana y un acuerdo matrimonial entre Francia y España, que dio como fruto el matrimonio de Luisa de Orleans, hija del regente de Francia, con Luis de Borbón, futuro Luis I, Rey de España* en 1722. Felipe V abdicó a favor de su hijo con el nombre de Luis I en 1724.