Lorsque l'on augmente la force de certains éléments dans une liste (en les présentant plusieurs fois dans la liste ou en permettant de les étudier plus longuement), ceux-ci sont remémorés avec plus de précision que les autres éléments. L'augmentation de la force de certains items peut avoir comme conséquence la détérioration de la mémoire des items non renforcés, en particulier dans les tâches de rappel libre ce qui ne semble pas vrai pour les tâches de reconnaissance.