Le cerveau serait constamment en train d'effectuer des prédictions et de prendre des décisions dans l'incertitude en essayant de trouver une réponse optimale. Une approche en sciences cognitives tente de modéliser ce mode de fonctionnement en faisant appel à une formule élaborée par le mathématicien britannique Thomas Bayes (1702-1761). Très schématiquement, cette formule permet d'évaluer la probabilité d'un évènement au fur et à mesure que de nouvelles informations sont connues. L'approche bayésienne est utilisée pour modéliser de nombreuses activités cognitives, dont certains phénomènes de la mémoire.