Es un concepto ideado por E. Goffman que puede definirse como "un lugar de residencia y trabajo, donde un gran número de individuos en igual situación, aislados de la sociedad por un período apreciable de tiempo, comparten en su encierro una rutina diaria, administrada formalmente". (Goffman, E. Internados, Buenos Aires: Amorrurtu, p. 13) Ejemplo de ello son las cárceles y los hospitales psiquiátricos, aunque Goffman, en sus libros, se centra en estos últimos.